海派书画的产生发展是和中国传统书画一脉相承的，深厚的江南文化传统是海派书画的重要源流之一。华亭画派、吴门画派、虞山画派、金陵画派、扬州画派等，均对海派绘画产生过直接且深远的影响。海派绘画远承宋元以来的绘画传统，近取明清陈淳、徐渭、陈洪绶、八大山人、石涛和“扬州八怪”等诸家的艺术特色，同时深受清代金石学的影响。

1843年上海开埠，成为最早对外开放的通商口岸之一，十里洋场，繁华发达。强有力的经济支撑、方兴未艾的书画市场、日趋成熟的鉴赏群体等为海派的萌芽、形成、发展、壮大、推广提供了坚实的基础和良好的生存环境。

在外来冲击和内在变革的双重推动下，海派绘画在继承中国绘画传统的基础上，主动吸收中国民间艺术和西洋绘画技法的精髓，完成了中国古典绘画到现代绘画的转变，赋予了中国绘画新的生命力。

海派书画笔墨紧跟时代变化，富于时代气息，追求不同风格，展现个人灵性，避开千人一面，体现民众思想、艺术追求，满足多元化的新兴市民阶层文化需求和审美情趣，充满生机与活力。

随着海上画派的壮大，各种画会、雅集如雨后春笋般兴起，一时切磋成风，形成了海派新特色。新的教学方式、西式学校的产生，与传统的师徒传薪共同存在，相得益彰，共同传承、发展、繁荣了海上画派。

伴随着中西交融，思想解放，海派画家队伍中还涌现出一大批女画家，她们积极投身于艺术创作和美术教育，为海派绘画增添了不一样的风貌。

上海开埠后，本土、外省、外域等多种文明与艺术在此地交汇，文化的互补与价值的融合，使得艺术有了“海纳百川”的气度与姿态。

海派书画的形成也具有组成人员广泛、风格兼容并蓄、笔墨表现多元、创作理念多维和题材亲和入世等特点，出现了大量风格鲜明的优秀作品，创造了海上画坛空前的繁荣格局。

海派书画发展了中国书画的传统，汲取了我国民间绘画的技法、艺术特点，突破日渐衰微的困境，不断地革新、吸收、融合。

一方面传承了旧有的书画题材，另一方面增添了新的理论和实践，创造出了一个继续注重传统笔意墨韵、线条多样、清新活泼、雅俗共赏的新局面。

海派书画使书画艺术形式更加商品化，书画家更加职业化，文化团体更加世俗化，艺术语言更加多样化，使书画艺术走出象牙塔，走向大众化，其在全国范围内的示范和辐射作用不言而喻，甚至影响了绘画史的发展。

其影响力纵横东西，跨越南北， 画风甚至影响到海外。随着沪上画家们的流动，或通过艺术交流和华侨，海派画风逐渐影响到朝鲜、日本、新加坡等地。